핀란드 교사들에 따르면, 스웨덴어, 독일어, 프랑스어, 러시아어 등 전통적으로 중요한 언어들의 인기가 서서히 줄어들고 있다.

핀란드 외국어 교사 연합(Sukol)은 학생들이 영어에 지나치게 집중하고 다른 언어에 대한 관심이 감소하면서 핀란드의 미래 경쟁력이 위협받고 있다고 경고했다.

이 단체는 월요일 성명에서 지난 10년간의 시험 데이터가 영어 외 언어의 입지가 약화되는 “우려스러운 추세”를 보여주고 있다고 밝혔다.

수콜은 “이는 단순한 교육 정책의 세부 사항이 아니라 핀란드 전체의 미래 경쟁력과 관련된 문제”라고 강조했다. 협회는 2017년으로 거슬러 올라가는 핀란드 대학입학시험위원회 통계를 인용했다. 지난해만 해도 고급 영어 시험을 선택한 학생 수가 3만8천 명에서 4만4천 명 이상으로 증가했다.

협회는 보도자료를 통해 “영어 능력은 분명 필수적이지만, 다른 언어 능력도 함께 함양되지 않으면 문제가 발생할 것”이라고 경고했다.

수콜은 스웨덴어, 독일어, 프랑스어, 러시아어 등 전통적으로 중요한 언어들의 인기가 서서히 사라지고 있다고 지적한다.

핀란드의 제2공용어인 스웨덴어의 경우 중급 시험 응시율은 여전히 높지만, 지난 10년간 인기는 하락했다. 스웨덴어 시험 응시자 수는 약 3,000명 감소한 12,000명 수준이다.

수콜은 “이는 스웨덴어 능력이 제대로 익히고 싶은 언어라기보다 단순히 취득해야 하는 과제로 인식되는 경향이 커지고 있음을 시사한다”고 말했다.

독일어, 프랑스어, 러시아어 기초 시험의 인기도 급감했다.

독일어 시험을 선택하는 학생 수는 1,600명 이상에서 약 1,200명으로 감소했으며, 프랑스어 응시자 수는 약 1,000명에서 700명 미만으로 줄었다.

예를 들어 동부 핀란드에서 비즈니스와 관광에 필수적이었던 러시아어는 지난 몇 년간 약 630명에서 300명 미만으로 절반 이상 감소했다. 러시아의 우크라이나 전면 침공 이후 약 4년간 양국 간 교역은 완전히 중단된 상태다.

협회는 이러한 언어들이 주변부 언어가 아니라고 지적한다. 독일은 유럽의 주요 경제 대국이며, 프랑스어는 EU의 중심 언어이고, 러시아는 여전히 핀란드의 최대 이웃 국가이기 때문이다.