광산 기업 켈리버(Keliber)가 핀란드 서부 카우스티넨(Kaustinen)에서 리튬 채굴을 시작했으며, 유럽 최초의 배터리 등급 리튬 가공 시설이 코콜라(Kokkola) 지역에서 가동을 시작했다.

오랜 기간 계획된 이 프로젝트는 약 350개의 일자리를 창출할 것이며, 유럽 유일의 해당 분야 생산 체인을 제공한다.

초청된 내빈과 기자들은 혹독한 추위 속에서 카우스티넨 시베야르비 노천 광산에서 첫 스포듀민 광맥이 암반에서 폭파되는 역사적인 순간을 목격했다.

켈리버의 자체 생산 체인은 유럽에서 독보적이다. 포르투갈은 리튬 매장량이 풍부하지만 정제 시설이 없어 원광석과 정광 형태로 리튬을 수출한다.

세르비아에도 리튬 매장지가 있으나, 11월 광산 대기업 리오 틴토가 해당 프로젝트를 보류했다.

현재 독일, 폴란드, 헝가리에는 수산화리튬을 사용하는 공장이 있으며, 핀란드 남동부 코트카에도 추가 공장이 건설 중이다.

하우탈라(CEO)는 “우리는 유럽 최초의 생산 시설을 도입할 것이며, 중국 수입 대비 짧은 배송 거리는 당연히 경쟁 우위 요소”라고 말했다.